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RICHARD HENRY DANA JR. (1815-1882) |
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Il nome dello scrittore americano è legato ad un solo libro, diventato un
classico della letteratura americana: Two Years Before the Mast, Due
anni a prora, resoconto del viaggio di due anni (1834-36) intorno al
continente americano, da Boston alla costa californiana, doppiando Capo Horn, a
bordo prima del Pilgrim e poi dell'Alert come marinaio. Pubblicato
per la prima volta nel 1840 ottenne un grande successo di pubblico che
nel libro di Dana trovò la prima felice espressione di un modello di narrativa
di mare che sarà poi sviluppato da Herman Melville in Moby Dick (1851).
L'importanza di Dana risiede proprio nella capacità di dare per la prima volta
alle vicende legate alla vita di mare una forma letteraria appetibile al
pubblico dei lettori ottocenteschi, mantenendo una scrittura essenziale ed una
fedeltà agli avvenimenti vissuti che sono, insieme alla precisione nel
descrivere manovre navali e attività di bordo attraverso una miriade di termini
nautici, le caratteristiche fondamentali della sua narrazione. Inoltre la
permanenza a terra come lavorante in una conceria consentì a Dana di
condividere i modi di vita dei primi coloni della costa californiana, descritti
poi ampiamente nel libro. L'autore nasce il 1° agosto 1815
a Cambridge, Massachusetts, in una famiglia tra le più importanti del New
England i cui componenti, sin dal loro stabilirsi in America nel 1640, avevano
esercitato le professioni di avvocato, giudice o ambasciatore. Il giovane Dana,
dopo aver frequentato le scuole intorno Boston, si iscrive nel 1831
all'Università di Harvard che abbandona però nel 1833 dopo essersi
ammalato di morbillo, evento le cui conseguenze determinarono la decisione di
prendere il mare. Infatti la malattia lo lascia nell'impossibilità di leggere
per lunghi mesi, impedendogli di riprendere gli studi universitari e facendo
maturare in lui la voglia di impegnarsi in qualcosa di nuovo che lo strappasse
dalle difficoltà del presente. Decise quindi con il consenso e
l'incoraggiamento del padre di imbarcarsi sul Pilgrim, un vascello
commerciale diretto in California, e trascorrere come marinaio semplice due anni
di vita: i lunghi mesi di navigazione e di permanenza in California troveranno
dignità letteraria in Two Years Before the Mast.
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